Originaire d’Amérique du Sud (Pérou et Chili), l’alpaga comme le lama, appartient à la famille des camélidés. C’est un animal très calme, à la fois intelligent, curieux et doux, qui vit totalement libre durant une vingtaine d’années, sur les hauts plateaux entre 2 000 et 4 000 mètres d’altitude.
Il mène en petits groupes une existence écologique, car il mange uniquement de l’herbe et des plantes qu’il coupe sans les déraciner, favorisant ainsi la repousse et de ce fait le renouvellement naturel et régulier de sa nourriture.

Depuis 2003, Ethos développe des échanges équitables auprès de petits artisans en Bolivie, car la production d’alpaga a été mise à mal par une forme d’exploitation internationale qui exporte ces animaux vers le Nord pour tenter d’en extraire une production industrielle.  Ces actions mettent en péril l’existence locale des hauts plateaux qui trouvent leur équilibre culturel et économique en grande partie grâce à cette production. Pour Ethos, soutenir ces populations est donc une solution efficace qui leur permet à la fois de préserver durablement l’existence d’une économie traditionnelle, de répondre aux besoins de leurs familles et d’éviter ainsi l’exode vers les plaines.<
Un alpaga fournit environ deux à trois kilos de laine. La tonte est faite 2 fois par an, mais l’alpaga peut garder sa laine pendant deux ou trois ans.

La laine d’alpaga est réputée pour sa fibre très fine, très chaude et douce. Elle n’est ni allergène ni piquante, et peut être portée par des peaux sensibles.
La laine d’alpaga peut être de différentes couleurs naturelles: beige, noire, marron, abricot, bicolore ou encore tricolore. Certaines teintes sont obtenues après un croisement et de ce fait très rares (le gris par exemple).
De plus, c’est une fibre qui se prête très bien à la teinture.

Les vêtements en alpaga doivent être de préférence lavés à la main et à l’eau tiède avec un produit pour laine ou du shampoing. Le rinçage se fait à la même température que le lavage. L’essorage manuel peut se faire dans une serviette éponge en faisant attention de ne pas tordre le vêtement car cela pourrait à terme casser la maille. Le séchage à plat se fait à l’ombre plutôt qu’à la lumière. En lavant vos vêtements de cette façon, la fibre gardera toutes ses qualités pour très longtemps.